'Experimentell buddhism' är ett uttryck som används av John Nelson, professor i östasiatiska religioner vid San Franciscos universitet. Han har skrivit boken Experimental Buddhism: Innovation and Activism in Contemporary Japan (2013). Med uttrycket syftar han inte på en ny tradition, utan snarare på en hållning han funnit bland utövare i flertalet olika traditioner, bl a i Japan. I en föreläsning på YouTube får vi följande definition av Nelson:
Experimentell buddhism:
- är ett förnuftstyrt och pragmatiskt sökande
- innebär selektiv och strategisk användning av religiösa traditioner
- undersöker hur religiösa institutioner svarar upp på nutida sociala förhållanden och senmoderna utmaningar
- värdesätter det egna agentskapet framför lärosatser och sedvanor
- överväger betänksamt olika valmöjligheter som uppstår
- utgår ifrån påtagliga resultat (både negativa och positiva) i det liv som levs nu
- försöker återkommande återuppfinna och återvitalisera det man finner värdefullt i en tradition och låter sig vägledas av frågor om hur saker och ting kan ses eller göras annorlunda
